Cirillo di Alessandria, Ipazia, l’impero: razionalità e strategie di potere nella violenza tardoantica

Abstract

I primi tre anni dell’episcopato di Cirillo di Alessandria (412-415) sono tornati ad accendere l’interesse del mondo accademico soprattutto negli ultimi due decenni, anche per la straordinaria rilevanza che la figura della filosofa neoplatonica Ipazia ha assunto nell’immaginario culturale occidentale. Numerosi studiosi dell’Antichità cristiana – Luciano Canfora e Silvia Ronchey in primis – hanno sostenuto che la tragica fine di Ipazia fu dovuta ad un atto sostanzialmente impulsivo di Cirillo, colpito dal cosiddetto φθόνος (l’«invidia» nella sua forma più irrazionale e ferina, di cui si è creduto di trovare allusioni perfino nel coevo poeta Nonno di Panopoli). La mia indagine si propone di inscrivere questa teoria in un quadro assai più ampio: alla luce delle rare ma preziose cronache riguardanti la prima metà del V secolo (Socrate Scolastico, Damascio, Giovanni Malala, Giovanni di Nikiû), si compareranno le strategie implementate dal vescovo e dalla reggente Pulcheria di Costantinopoli, riconducendo quindi gli avvenimenti di Alessandria ad una linea politica organica le cui radici sono da ricercarsi in una convergenza di intenti – divenuta poi palese durante il concilio di Efeso – fra l’impero e la più importante sede ecclesiastica orientale.

The first three years of Cyril of Alexandria’s episcopate (412‐415) have returned to ignite the interest of the academic world especially in the last two decades, partly due to the extraordinary relevance that the figure of the Neoplatonic philosopher Hypatia has assumed in the Western cultural imaginary. My investigation aims to inscribe this theory in a much broader framework: in the light of the rare but valuable chronicles covering the first half of the 5th century (Socrates Scholasticus, Damascius, John Malalas, John of Nikiû), the strategies implemented by the bishop and the regent Pulcheria of Constantinople will be compared, thus tracing the events in Alexandria back in greater detail to an organic political line whose roots can be found in a convergence of intentions between the Empire and the most important eastern ecclesiastical See, which later became obvious during the Council of Ephesus.The first three years of Cyril of Alexandria’s episcopate (412‐415) have returned to ignite the interest of the academic world especially in the last two decades, partly due to the extraordinary relevance that the figure of the Neoplatonic philosopher Hypatia has assumed in the Western cultural imaginary. My investigation aims to inscribe this theory in a much broader framework: in the light of the rare but valuable chronicles covering the first half of the 5th century (Socrates Scholasticus, Damascius, John Malalas, John of Nikiû), the strategies implemented by the bishop and the regent Pulcheria of Constantinople will be compared, thus tracing the events in Alexandria back in greater detail to an organic political line whose roots can be found in a convergence of intentions between the Empire and the most important eastern ecclesiastical See, which later became obvious during the Council of Ephesus.