A tiered parity? The status of religious communities in Hungary

Abstract

A legal entity status for religious communities qualifies as an essential requirement of religious freedom. The present Hungarian law provides for four different categories for religious communities. Whereas the free exercise of religion and autonomy is guaranteed to all of them, their status and their rights in social issues are different. The state regards recognised churches as its privileged partners in education, social care and other fields of common interest. The number of recognised churches is relatively high compared to other European countries, but the multi-tier system is still not free of tensions, especially because the earlier legislation suggested that all religious communities shall have formally equal rights. This paper examines the question of whether this qualifies as a kind of discrimination towards non-recognised religious communities, or whether it can be seen as a legitimate consideration of social reality.

Osobowość prawna wspólnot religijnych uznawana jest za podstawowy wymóg wolności religijnej. Współczesne prawo węgierskie przewiduje cztery różne kategorie wspólnot religijnych. Swobodne praktykowanie religii oraz autonomia są gwarantowane im wszystkim, jednak ich status i uprawnienia w sferze społecznej są zróżnicowane. Kościoły uznane państwo traktuje jako uprzywilejowanych partnerów w edukacji, opiece społecznej i innych dziedzinach będących przedmiotem wspólnego zainteresowania. W porównaniu do innych państw europejskich liczba takich kościołów jest na Węgrzech relatywnie wysoka. Niemniej omawiany wielopoziomowy system nie jest wolny od napięć, zwłaszcza że wcześniej obowiązujące ustawodawstwo sugerowało, iż wszystkie wspólnoty religijne mają formalnie równe prawa. W niniejszym opracowaniu podjęto się próby odpowiedzi na pytanie, czy stosowane rozwiązania stanowią dyskryminację tych wspólnot religijnych, które nie posiadają statusu uznanych, czy też raczej należy je postrzegać w kategoriach uzasadnionego uwzględniania społecznych realiów.