L’Évangile selon Babeuf

Abstract

Associer le nom de Babeuf à la Bible peut sembler paradoxal, voire déroutant, tant le tribun du peuple s’est illustré par son rejet du catholicisme dès les premiers temps de la Révolution. Renonçant à son prénom de baptême, François-Noël, il adopte successivement ceux de Camille, puis de Gracchus, empruntés à l’Antiquité romaine, afin d’incarner plus pleinement l’idéal égalitaire qui le conduira à l’échafaud en 1797. Pourtant, les références au livre sacré du christianisme abondent dans ses écrits, et la figure du Christ y occupe une place centrale, tantôt comme modèle d’apôtre, tantôt comme image du martyr. Le babouvisme, préfiguration du communisme, puise ainsi dans la Bible une matière symbolique et rhétorique qu’il détourne par le pastiche ou la parodie. La mission de la Conjuration des Égaux s’inscrit dans cette logique : elle vise à promulguer un nouveau code moral et politique, un « décalogue de la sainte humanité, du sans-culottisme, de l’imprescriptible équité », selon les mots de Babeuf dans son Manifeste des plébéiens (1795), véritable évangile séculier destiné aux classes opprimées.

It might seem strange - even shocking - to link Babeuf with the Bible. After all, he rejected Catholicism early in the French Revolution, giving up his birth name, François-Noël, and choosing the Roman names Camille and later Gracchus to better reflect his commitment to equality - a cause that eventually led to his execution in 1797. Yet, the Bible appears often in his writings, and the figure of Christ plays an important role in how Babeuf saw himself: first as an apostle, then as a martyr for Equality. Babouvism, which helped shape early communist ideas, draws from the Bible, often using parody or imitation. The Conspiracy of the Equals followed this path, aiming to create a new moral and political code - a “Decalogue of holy humanity, of sans-culottism, of inalienable equity,” as Babeuf wrote in his Manifesto of the Plebeians (1795). This manifesto became a kind of modern gospel for the oppressed.